Abrégé en VPH (virus du papillome humain), le VPH est un virus qui peut être transmis sexuellement. Il existe plus de 100 souches différentes de VPH ; parmi celles-ci, environ 40 se propagent lors des rapports sexuels, et parmi celles-là, environ 15 peuvent provoquer des modifications des cellules du col de l’utérus (l’ouverture de l’utérus) qui peuvent conduire au cancer du col de l’utérus.
Le VPH est si courant qu’environ 75 % des femmes le contracteront d’ici 50 ans, déclare Bradley J. Monk, M.D., professeur associé dans la division d’oncologie gynécologique à l’Université de Californie Irvine. Selon des recherches de l’Université de Washington, le VPH est si répandu que le fait d’avoir même un partenaire sexuel augmente considérablement le risque de le contracter. Près de 30 % des femmes ont testé positif au VPH dans l’année qui a suivi leurs rapports sexuels avec leur premier partenaire, selon l’étude.
L’infection à VPH est extrêmement courante
La plupart des gens ne savent jamais qu’ils ont le VPH, affirme Dr. Monk, car il est généralement asymptomatique (bien que certaines souches puissent provoquer des verrues génitales), et notre corps peut facilement combattre l’infection avec le temps. Le VPH peut vivre dans le corps sans être détecté pendant des années sans provoquer de symptômes.
Mais si le virus ne disparaît pas de lui-même (ce qui est plus probable avec l’âge ou si vous avez un système immunitaire affaibli), il peut provoquer des modifications des cellules du col de l’utérus, ce qui peut se manifester par des résultats anormaux lors d’un test Pap.
Selon le Département de la santé et des services humains, les personnes ayant un utérus devraient commencer à se faire dépister pour le cancer du col de l’utérus à partir de 21 ans. Pour celles âgées de 30 à 65 ans, le test de dépistage du VPH doit être effectué automatiquement avec le test Pap pour le dépistage du cancer du col de l’utérus. (Le DHHS note également que bien que le VPH soit courant chez les personnes ayant un utérus de moins de 30 ans, il disparaît généralement tout seul et n’est donc pas toujours testé.)
La plupart des personnes ayant un système reproducteur féminin n’apprennent qu’elles ont le VPH après avoir reçu des résultats anormaux au test Pap (un signe que leur corps n’a pas encore réussi à éliminer le virus). Il devient de plus en plus courant de faire simultanément des tests Pap et VPH, dit Dr. Monk, donc si votre résultat Pap est anormal, l’échantillon peut alors être testé pour le VPH sans nécessiter un échantillon supplémentaire (et un nouveau déplacement chez le médecin). Cependant, tous les laboratoires ne le font pas automatiquement, donc vous devriez vérifier avec votre bureau médical pour vous assurer que le vôtre le fait.
VPH et résultats anormaux au test Pap
Des résultats anormaux au test Pap peuvent signifier plusieurs choses, donc ne paniquez pas. Tout d’abord, sachez qu’entre 5 % et 10 % des personnes qui passent des tests Pap auront des résultats anormaux à un moment donné. Parfois, c’est simplement dû à un échantillon difficile à lire ou à une autre condition (comme une infection à levures récente) qui rend les résultats peu clairs. Avoir des relations sexuelles, se laver avec un produit vaginal, ou se faire tester pendant ou après vos règles peut parfois fausser les résultats. Dans ces cas, votre médecin répéterait probablement le test.
Si vous avez un test Pap anormal et testez positif pour le VPH, votre médecin effectuera probablement une colposcopie pour en savoir plus sur la sévérité des changements dans votre col de l’utérus. Cette procédure consiste à utiliser un outil semblable à un microscope pour examiner le col de l’utérus et pour retirer un petit échantillon de cellules à analyser au laboratoire. À partir de là, votre médecin aura une meilleure idée du type de traitement, le cas échéant, dont vous aurez besoin.
Heureusement, avoir un test Pap anormal ne signifie pas nécessairement que vous allez développer un cancer du col de l’utérus. “Il existe un large éventail de possibilités – de simplement contracter le VPH à réellement développer un cancer du col de l’utérus, ce qui est très, très rare, comparativement,” dit Dr. Monk.
Pour donner une perspective, considérez le fait suivant :
- De toutes les millions de personnes qui contractent le VPH, environ 10 % seulement développeront une infection chronique que leur système immunitaire ne pourra pas éliminer.
- Une infime fraction de celles-ci, peut-être 1 sur 100, développera des lésions précancéreuses (cellules anormales qui pourraient devenir cancéreuses si elles ne sont pas traitées).
- Parmi celles ayant des lésions précancéreuses, il existe trois niveaux fondamentaux d’anomalies. La plupart des médecins ne traiteront même pas le premier niveau, le plus léger, car les cellules anormales s’évanouissent généralement d’elles-mêmes.
- Traiter rapidement les deux niveaux suivants signifie généralement que les anomalies n’auront pas la chance d’évoluer en cancer à part entière. Le cancer du col est rare et affecte généralement uniquement les personnes qui ne passent pas de tests Pap ou qui ne consultent pas régulièrement leur médecin.
Traiter les anomalies cervicales ou les cellules précancéreuses
Le traitement des cellules précancéreuses dépend de plusieurs facteurs, notamment votre âge et la gravité des changements cellulaires. Dans les cas légers, la plupart des médecins adoptent une approche d’attente avec des tests Pap et des colposcopies plus fréquentes pour s’assurer que votre corps guérit et ne s’aggrave pas. Les personnes ayant des cas plus graves ont les options suivantes à considérer.
LEEP
La procédure d’excision électrochirurgicale en boucle (LEEP) est une procédure effectuée en cabinet qui utilise un courant électrique pour retirer les cellules anormales du col de l’utérus. L’outil utilise une boucle de fil chauffé avec un courant électrique pour retirer les cellules du col, qui est cautérisé pour arrêter le saignement. Le temps de récupération typique pour le col de l’utérus est d’environ quatre à six semaines.
Biopsie en cône
Une biopsie en cône est une procédure au cours de laquelle une portion conique du col de l’utérus (contenant les cellules précancéreuses) est retirée. Cela se fait généralement dans un hôpital ou un centre chirurgical ambulatoire sous anesthésie. Le temps de récupération pour une biopsie en cône est généralement de quatre à six semaines.
Cryothérapie et laser
Appelée cryothérapie, cette procédure effectuée en cabinet utilise un produit chimique pour geler les cellules anormales, qui sont ensuite éliminées naturellement. L’idée est que des cellules normales et saines croîtront à leur place, empêchant ainsi le cancer du col de se former. Selon Planned Parenthood, cette procédure est efficace à 85–90 % pour éliminer les cellules anormales sans récidive.
Le VPH affecte-t-il la fertilité ?
Le virus du VPH ne devrait pas avoir un impact majeur sur la fertilité. Bien qu’une étude ait révélé que les patientes en FIV qui ont testé positif au VPH avaient moins de chances de tomber enceinte que celles qui avaient testé négatif, il n’est pas clair pourquoi. Les chercheurs supposent qu’un embryo pourrait avoir plus de difficultés à s’implanter chez les personnes dont le système immunitaire ne peut pas éliminer le virus, mais gardez à l’esprit que la grande majorité des personnes ayant le VPH parviennent à l’éliminer peu de temps après l’avoir contracté.
Cependant, être traité pour des cellules précancéreuses peut légèrement augmenter votre risque de problèmes de conception. Des procédures comme la cryothérapie, le LEEP et la biopsie en cône peuvent rétrécir le col de l’utérus et modifier la consistance de votre mucus cervical, ce qui peut ralentir les spermatozoïdes et rendre plus difficile leur accès à l’ovule pour la fécondation.
Malgré cela, votre risque global d’infertilité est très faible, dit Dr. Monk. Bien qu’aucune étude n’ait spécifiquement examiné ce domaine, il estime que ces procédures pourraient affecter votre capacité à tomber enceinte de moins de 5 %. Vous serez probablement conseillé d’éviter les rapports sexuels pendant environ un mois après avoir subi l’une de ces procédures, ce qui pourrait retarder vos projets de conception.
VPH et grossesse
Avoir le virus du VPH dans votre organisme ne devrait pas avoir d’impact sur votre grossesse dans la plupart des cas, et votre bébé ne le contractera pas. Si vous avez des verrues génitales causées par le VPH, votre médecin peut vous surveiller de plus près, bien que les personnes enceintes présentant cette condition aient généralement des grossesses saines et puissent même accoucher par voie vaginale.
Les procédures telles que le LEEP ou la biopsie en cône au cours de la grossesse ne sont réalisées que lorsque le risque de cancer est très élevé. Les personnes qui subissent ces procédures pendant la grossesse ou juste avant celle-ci peuvent être exposées à un risque accru de fausse couche ou d’accouchement prématuré, déclare Dr. Monk. Ces procédures augmentent votre risque d’incompétence cervicale, où votre col de l’utérus se dilate trop tôt. Mais votre médecin peut surveiller votre col par échographies. Il peut recommander un traitement à la progestérone ou un cerclage, une suture qui renforce le col, pour éviter que cela ne se produise.
Dois-je me faire vacciner contre le VPH ?
Le vaccin contre le VPH (Gardasil 9) est actuellement recommandé pour les femmes de 9 à 26 ans et pour les hommes jusqu’à 21 ans, bien que la Food and Drug Administration (FDA) l’ait récemment approuvé pour les adultes de 27 à 45 ans.
Il a prouvé son efficacité à réduire les infections à VPH et les résultats anormaux au test Pap. Le vaccin contre le VPH peut également réduire la transmission des verrues génitales et d’autres cancers causés par le VPH, notamment ceux du pénis, de la tête et du cou.
Une étude publiée dans The Lancet indique que les avantages du vaccin contre le VPH sont répandus. En effet, il montre que les résultats anormaux au test Pap ont été réduits de 50 % chez les femmes âgées de 15 à 19 ans environ cinq à neuf ans après avoir reçu le vaccin. L’étude a également démontré que les avantages du vaccin s’étendent à celles qui n’ont pas été vaccinées, car moins de personnes sont porteuses du VPH. Certains experts espèrent que le vaccin pourrait éliminer complètement le cancer du col de l’utérus.
Le vaccin contre le VPH protège contre quatre des souches les plus graves du VPH : deux qui causent le cancer du col de l’utérus et deux qui causent des verrues génitales. “Mais même si vous avez eu des résultats anormaux au test Pap ou que vous avez testé positif pour le VPH, il est quand même judicieux de vous faire vacciner car il n’y a aucun moyen de savoir quelles souches vous avez réellement,” dit Dr. Monk.
Obtenir le vaccin contre le VPH ne supprime cependant pas complètement votre risque de cancer du col de l’utérus. Le vaccin protège contre deux souches qui causent environ 70 % des cancers du col de l’utérus, donc même si vous êtes vaccinée, vous pouvez toujours contracter d’autres types – et vous devez toujours passer des tests Pap réguliers.
