Après cinq ans de lutte contre l’infertilité, Kelly et Tom Vandergriff, de Louisville, Kentucky, ont décidé qu’ils voulaient adopter un bébé. Ils ont commencé à travailler avec une agence en avril 2002 et ont été émerveillés de recevoir un appel en juillet d’une mère biologique — qui était presque à neuf mois de grossesse — intéressée à les rencontrer. Ils ont pris l’avion pour l’Oregon pour la rencontrer, et deux semaines plus tard, ils étaient à l’hôpital lorsque leur fils en bonne santé, Landon, est né.
« C’était incroyable », dit Kelly. « Nous avons été avec Landon tout le temps, nous avons créé un lien avec sa mère biologique, qui est merveilleuse, et tout le processus a duré seulement quatre mois et demi. »
Il est certain que toutes les adoptions ne sont pas aussi rapides. Mais pour la plupart des couples adoptant domestiquement et internationalement, le processus n’est pas aussi décourageant — ni coûteux ni chronophage — qu’ils l’avaient prévu. « Il y a beaucoup de mythes sur l’adoption qui peuvent décourager les couples d’envisager cette option », déclare Susan Caughman, rédactrice et éditrice du magazine Adoptive Families.
Pour démystifier le processus d’adoption, nous l’avons décomposé étape par étape pour les parents envisageant d’adopter un enfant pour la première fois. En plus des éléments de base décrits ci-dessous, d’autres étapes peuvent être nécessaires (cela dépend de vos besoins particuliers et de ceux de l’enfant ainsi que des parents biologiques), mais dans l’ensemble, voici les étapes à suivre pour adopter un enfant :
Étape 1 : Faites vos recherches
Lisez beaucoup, rejoignez un groupe de soutien local et commencez à établir un réseau avec d’autres parents adoptifs. Voici les questions les plus importantes que vous devrez répondre dès le départ pour votre famille :
- Voulez-vous adopter un nouveau-né ou un enfant plus âgé ?
- Voulez-vous adopter au niveau national ou international ? (La plupart des enfants adoptés internationalement ont au moins un an)
- Êtes-vous prêt à adopter un enfant d’une race différente ?
Pour vous aider à commencer, voici quelques ressources d’information sur l’adoption :
- Child Welfare Information Gateway
- American Academy of Adoption Attorneys
- AdoptUSKids
Étape 2 : Décidez avec qui vous souhaitez travailler
Les agences et les avocats aident les futurs parents à remplir les exigences légales, telles que la préparation de documents essentiels et la réalisation d’une étude de foyer, qui est une évaluation de votre vie domestique et de vos antécédents par un travailleur social.
Pour les adoptions nationales, les agences et les avocats préparent chacun les parents biologiques et offrent des conseils aux deux parties. La principale différence entre les agences et les avocats est la manière dont ils trouvent les parents biologiques.
Les personnes enceintes intéressées par le placement de leur enfant en adoption se dirigent vers des agences, tandis que les avocats et leurs clients font généralement de la publicité et établissent un réseau pour trouver des parents biologiques. (Les États ont diverses lois régissant qui est autorisé à placer des annonces.)
Les agences s’occupent de presque toutes les adoptions internationales. En ce qui concerne les agences, vous choisirez entre une agence privée et une agence publique. Chaque option a ses avantages, alors faites beaucoup de recherches avant de prendre votre décision finale. Assurez-vous de vous renseigner sur les frais de l’agence et le calendrier de paiement.
Pour vous aider à prendre une décision, parlez à quelques agences et avocats pour voir avec qui vous vous sentez le plus à l’aise.
Étape 3 : Sélectionnez une agence d’adoption ou un avocat
En général, un avocat doit être un spécialiste qui a géré des centaines d’adoptions, déclare Mark McDermott, ancien président de l’American Academy of Adoption Attorneys.
Lorsque vous évaluez une agence, assurez-vous qu’elle est licenciée par l’État et posez beaucoup de questions. Voici quelques questions importantes à inclure :
- Depuis combien de temps est-elle en activité ?
- Quels programmes et services de soutien propose-t-elle ?
- Quels sont les différents frais et quand sont-ils dus ?
- Quelle est la diversité des services de l’agence ? Par exemple, si l’adoption d’un pays est soudainement interdite, comme cela s’est produit avec le Vietnam en 2003, l’agence a-t-elle des ressources dans d’autres pays ?
Attention aux escroqueries en matière d’adoption
Bien que les escroqueries en matière d’adoption ne soient pas la norme, elles ne sont pas rares. Ana et Johnny Strickland ont découvert cela à leurs dépens après avoir trouvé un facilitateur d’adoption en ligne. Elle leur a présenté deux parents biologiques frauduleux et a facturé aux Stricklands 3 000 $ pour des « frais de subsistance ». Enfin, le couple a adopté leur fils, Johnathan, avec l’aide d’un avocat. Pour vous protéger, Nathan Gwilliam, fondateur et PDG d’Adoption Media, suggère ces directives :
- Méfiez-vous des facilitateurs non agréés qui promettent de vous trouver un bébé. Ils ne sont pas bien réglementés et sont illégaux dans de nombreux États. Vérifiez soigneusement leurs références.
- Demandez aux agences comment les parents biologiques potentiels sont triés. Une preuve de grossesse est-elle requise ? Le père biologique a-t-il renoncé à ses droits ?
- Une demande immédiate d’argent de la part d’un parent biologique doit être un signal d’alarme. De nombreux parents biologiques ont besoin d’aide, mais les transactions doivent être gérées par une agence ou un avocat, qui saura si l’aide est légale dans votre État. (Assurez-vous que l’agence ou l’avocat est licencié conformément aux lois de l’État.)
- Soyez prudent avec ceux qui ne sont enceintes que depuis quelques mois. Ils n’ont peut-être pas eu le temps d’absorber les implications du placement d’un enfant en adoption et sont plus susceptibles de changer d’avis.
- Consultez souvent des forums en ligne tels que Child Welfare Information Gateway, car ils ont tendance à alerter leurs membres sur les escroqueries.
Étape 4 : Remplissez la demande et l’étude de foyer
Lorsque vous contactez une agence, vous serez peut-être invité à assister à une session d’orientation sponsorisée par l’agence. Vous et les autres candidats en apprendrez davantage sur les procédures de l’agence et les enfants disponibles, et vous recevrez les formulaires de demande. L’agence examinera votre demande complétée pour déterminer si elle vous accepte comme client. Si elle vous accepte, vous devrez probablement payer des frais d’inscription à ce moment-là.
Vient ensuite l’enquête pré-placement, également connue sous le nom d’« étude de foyer » ou d’« évaluation familiale ». L’étude de foyer (exigée par la loi de l’État) évalue votre capacité à être une famille adoptive potentielle ainsi que l’environnement physique et émotionnel dans lequel l’enfant sera placé. C’est aussi une préparation à la parentalité adoptive. Vous aurez une série d’entretiens avec un travailleur social, dont au moins un entretien chez vous.
Au cours de ce processus, le travailleur social vous aidera à considérer tous les aspects de la parentalité adoptive et à identifier le type d’enfant que vous espérez adopter. Certaines agences adoptent une approche de groupe pour la partie éducative du processus de préparation à l’adoption, créant ainsi un groupe de soutien intégré entre familles adoptives.
Étape 5 : Soyez prêt à attendre
Adopter un enfant nécessite toujours une période d’attente. Mais le délai peut dépendre de nombreux facteurs, notamment l’âge des futurs parents, la structure familiale et les exigences légales de l’État.
L’adoption internationale tend à être plus prévisible, en partie parce que les adoptions nationales peuvent être retardées si un parent biologique change d’avis ou prend beaucoup de temps pour choisir qui seront les parents adoptifs.
Vous devez parler à votre agence ou avocat pour savoir combien de temps votre famille devra attendre que le processus d’adoption se déroule du début à la fin. Étant donné que chaque cas est unique, il peut y avoir des détails spécifiques à vous, à votre parent biologique choisi ou aux lois de votre État qui peuvent vous aider à établir le délai.
Étape 6 : Complétez les procédures juridiques
Après qu’un enfant vous a été confié, vous devez respecter les exigences légales pour l’adoption. Vous pourriez avoir besoin d’engager un avocat si vous avez choisi d’utiliser une agence.
En général, un enfant vit avec la famille adoptive pendant au moins six mois avant que l’adoption ne soit légalement finalisée, bien que cette période varie selon la loi de l’État. Pendant ce temps, avant l’achèvement de l’adoption, l’agence fournira des services de soutien.
Le travailleur social peut visiter plusieurs fois pour s’assurer que l’enfant est bien pris en charge et rédiger les rapports judiciaires requis. Après cette période, l’agence soumettra une recommandation écrite d’approbation de l’adoption au tribunal. Vous ou votre avocat pourrez alors déposer auprès du tribunal pour finaliser l’adoption.
Pour les adoptions internationales, la finalisation de l’adoption dépend du type de visa de l’enfant et des lois de votre État. La procédure d’adoption proprement dite n’est qu’une des étapes d’une série de processus juridiques requis pour l’adoption internationale. Vous devez également respecter les exigences du Service d’immigration et de naturalisation des États-Unis, puis procéder à la naturalisation de votre enfant en tant que citoyen des États-Unis.
Étape 7 : Préparez votre maison
Une fois qu’il semble certain qu’un enfant rejoindra votre famille, vous voudrez préparer votre maison pour son arrivée. Ce que vous achetez et comment vous aménagez l’espace de votre enfant dépendra de son âge et de ses besoins. Par exemple, préparez-vous à installer un berceau ou un lit pour enfant ?
Il est certain que vous aurez besoin de beaucoup de choses pour accueillir votre nouvel enfant ; voici quelques suggestions pour vous aider à commencer :
- Un siège auto et d’autres équipements de voyage
- Des vêtements, y compris des couches si votre enfant est un bébé
- Approvisionnez votre garde-manger
- Équipement de sécurité tel que des barrières de sécurité, des verrous de cabinet, etc.
- Remplissez votre armoire à médicaments
Vous pouvez trouver une liste détaillée de courses et de préparations pour les parents adoptifs et d’accueil en suivant le lien ci-dessous.
