Vous êtes-vous déjà demandé si une personne pouvait tomber enceinte alors qu’elle est déjà enceinte ? C’est théoriquement possible, et il existe même un terme technique appelé “superfétation”. Cela dit, c’est tellement rare que la plupart des gens ne devraient pas s’en inquiéter (même s’ils n’utilisent aucune forme de contraception pendant leur grossesse).
Nous avons consulté des experts pour comprendre pourquoi certaines personnes peuvent concevoir alors qu’elles sont déjà enceintes, notamment à quel point cela est fréquent et si vous remarquerez des symptômes.
Peut-on concevoir pendant la grossesse ?
Le terme technique pour tomber enceinte alors qu’on est déjà enceinte est la superfétation. Et oui, c’est quelque chose qui peut arriver. Mais c’est si peu courant que la plupart des médecins et des spécialistes de la reproduction ne l’ont jamais observé.
“La superfétation chez les humains est possible, mais elle est extrêmement rare”, déclare Sasha Andrews, MD, spécialiste en médecine materno-fœtale certifiée par le conseil à Pediatrix Medical Group à Denver, Colorado. “Je ne l’ai jamais vue dans ma pratique ni entendu parler de cas locaux.”
Kelli V. Burroughs, MD, responsable du personnel et présidente du département d’obstétrique et de gynécologie à l’hôpital Memorial Hermann Sugar Land, souligne également à quel point la superfétation est exceptionnellement rare et elle ne l’a également jamais observée dans sa pratique.
Katie Sagaser, MS, LCGC, conseillère génétique chez Juno Diagnostics, caractérise la superfétation comme “incrédiblement rare chez les humains” mais possible. Elle a été témoin d’un cas, mais ce n’était qu’un possible cas. “Au cours de la dernière décennie, je n’ai vu qu’un seul cas où l’une de nos patientes de clinique de fertilité était soupçonnée d’avoir un diagnostic de superfétation dans sa grossesse gémellaire”, a-t-elle partagé.
Quelle est la fréquence des grossesses doubles ?
La superfétation n’a pas été largement étudiée, mais un rapport de cas de 2021 indique que seulement 10 cas ont été enregistrés dans la littérature. En réalité, elle est plus fréquente chez d’autres animaux que chez les humains, et pour certaines espèces, cela peut être un type d’adaptation et un moyen de réduire le fardeau reproductif chez les femelles.
Chez les humains, la superfétation est plus courante lorsque les techniques de reproduction assistée sont utilisées. “L’utilisation de technologies de reproduction assistée comme la fécondation in vitro (FIV) peut rendre la superfétation un peu plus probable, mais reste très rare”, déclare Sagaser. “En théorie, si une personne a des relations sexuelles non protégées et devient [naturellement] enceinte peu avant son transfert d’embryon, la possibilité de superfétation existe.”
Cependant, elle note que cela est peu probable pour plusieurs raisons, y compris le fait que les patients sont généralement avertis de ne pas avoir de relations sexuelles non protégées pendant qu’ils prennent des hormones de FIV.
Comment la superfétation est-elle possible ?
En général, après avoir conçu, votre composition hormonale change, rendant impossible pour vous d’ovuler et de concevoir à nouveau. C’est un processus naturel, explique Dr. Burroughs. Mais dans de très rares cas, l’ovulation se poursuit après qu’une personne soit devenue enceinte, ce qui peut conduire à une superfétation.
“La superfétation se produit lorsque, après le début d’une grossesse, un second ovule (ou ovule) est fécondé et s’implante, entraînant deux bébés avec des âges gestationnels différents,” explique Dr. Andrews. Dans la plupart des cas de superfétation, il y a plusieurs semaines entre les conceptions. Comme le note Dr. Andrews, il y a eu un cas rapporté de superfétation en 1999 où il y avait quatre semaines de différence entre les deux bébés.
Encore une fois, il est très rare que la superfétation se produise naturellement ou spontanément. “La superfétation se produit plus souvent dans le cadre de la reproduction assistée ou des traitements de fertilité, avec des médicaments qui provoquent la libération de plusieurs ovules,” décrit Dr. Andrews.
Y a-t-il des signes d’une grossesse par superfétation ?
Il n’y a pas de véritable moyen de savoir si vous vivez une superfétation. “Il n’y a pas de symptômes uniques d’une grossesse par superfétation”, dit Dr. Burroughs. “Les patientes peuvent ne présenter aucun symptôme ou des symptômes typiques de la grossesse tels que des nausées, une sensibilité des seins et une prise de poids.”
La plupart du temps, la superfétation est diagnostiquée par une échographie pendant la grossesse, déclare Sagaser. En général, une différence de taille entre les deux fœtus alerte le professionnel de santé sur le fait qu’une superfétation peut être en jeu. “D’après le peu de rapports de cas de superfétation, la différence de croissance peut varier de deux à quatre semaines ; cela est probablement dû à des différences dans la fréquence de l’ovulation”, dit-elle.
Il est possible qu’un diagnostic de superfétation ne soit pas établi avant le deuxième ou le troisième trimestre de la grossesse, selon Sagaser. “Par exemple, si vous avez une échographie de viabilité à six à huit semaines de grossesse (calculées à partir de la date de votre dernière menstruation) qui confirme une grossesse intra-utérine viable correspondant à ces dates, le jumeau plus petit (plus jeune) peut ne pas encore être visible par échographie”, décrit-elle. “Si votre prochaine échographie n’a lieu qu’à la sonographie anatomique de 20 semaines, ou peut-être plus tard, il n’y aurait vraiment aucun moyen de savoir de la superfétation jusqu’à ce moment-là.”
Parfois, le diagnostic d’une grossesse par superfétation n’est établi qu’après la naissance du bébé — parfois des années plus tard, dit Dr. Andrews. “Fait intéressant, un cas de superfétation a été diagnostiqué par un test de généalogie à domicile, après qu’une paire de jumeaux dans la cinquantaine ait découvert qu’ils avaient des pères différents”, déclare Dr. Andrews.
Quelle est la différence entre superfétation et jumeaux ?
Parfois, les grossesses par superfétation sont qualifiées de type de grossesse gémellaire. Mais la superfétation n’est pas la même chose que les jumeaux, qu’ils soient fraternels ou identiques. “Les grossesses gémellaires surviennent soit lorsqu’un ovule est fécondé et se divise pour former deux embryons [jumeaux identiques], soit lorsque deux ovules sont fécondés simultanément par différentes cellules spermatiques [jumeaux fraternels]”, dit Dr. Andrews. “La superfétation se produit lorsqu’un embryon ou un fœtus est déjà implanté, et qu’un second ovule est fécondé et s’implante.”
En conclusion
Gardez à l’esprit que la superfétation est très inhabituelle et qu’il est peu probable que vous en fassiez l’expérience, même si vous présentez des symptômes inhabituels ou que vous êtes préoccupé par le moment et la manière de votre conception. Si vous avez d’autres questions concernant la superfétation ou toute question sur l’évolution de votre grossesse, n’hésitez pas à consulter un médecin ou une sage-femme.
